Los ministros se reunieron el jueves en Brisbane para debatir un nuevo mecanismo que pretende recompensar las nuevas tecnologías de emisiones cero en lugar de las centrales de combustibles fósiles heredadas, aparentemente favorecidas en anteriores propuestas presentadas por el Consejo de Seguridad Energética.
El llamado Plan de Inversión en Capacidad (CIS, por sus siglas en inglés) proporcionará un marco nacional para impulsar lo que el ministro federal de Energía, Chris Bowen, describe como «nueva capacidad renovable despachable» y garantizar la fiabilidad en el cambiante mercado energético australiano durante la próxima década y más allá.
Como adelantó RenewEconomy el miércoles, el plan se basará en el plan de infraestructuras renovables de Nueva Gales del Sur y consistirá en licitaciones para un mecanismo de aseguramiento de ingresos que ayudará a desbloquear unos 10.000 millones de dólares de inversión en energía limpia gestionable, esencialmente baterías y almacenamiento de larga duración.
Subastas y niveles mínimos de ingresos
«Es más necesario que nunca en estos tiempos difíciles», dijo Bowen en un comunicado de prensa.
«La crisis energética del invierno de 2022 fue un duro recordatorio de lo vulnerable que es actualmente el mercado energético australiano a las perturbaciones del mercado, debido al legado del anterior Gobierno de 4 GW de energía gestionable abandonando la red en la última década, y sólo 1 GW sustituyéndola.
Al igual que el plan de Nueva Gales del Sur, el SIC incluirá subastas periódicas para determinar el precio de un «ingreso mínimo», que proporcionará cierta seguridad a los financiadores a la hora de respaldar un proyecto.
Según la declaración ministerial, el «suelo» de ingresos acordado contribuirá a cubrir los costes de explotación del proyecto y la amortización de la deuda, mientras que el Gobierno pagará la diferencia cuando los ingresos sean inferiores y devolverá una parte de los beneficios cuando los ingresos superen el «techo» acordado.
Se mantendrán las licitaciones existentes
Los ministros afirman que el SIC complementará, en lugar de solaparse, los planes estatales existentes, como la Hoja de Ruta de Infraestructuras Eléctricas de Nueva Gales del Sur. Esto significa que no alterará los concursos públicos actualmente en curso.
El Gobierno de Nueva Gales del Sur se ha visto desbordado por el interés suscitado por la primera subasta, y ha convocado una segunda y una tercera en 2023. No está claro qué significa esto para las futuras licitaciones, ni cómo se adaptarán éstas al plan nacional.
El Gobierno federal laborista ha fijado una cuota de renovables del 82% como objetivo de facto para 2030, en línea con el escenario de «cambio gradual» del Plan del Sistema Integrado del Operador del Mercado Energético Australiano.
Estados como Victoria (95% para 2035) y Queensland (80% para 2035) tienen objetivos más formales, y todos han propuesto algún tipo de objetivo para el almacenamiento de energía.
Todos los estados, y la mayor parte de la industria, salvo un par de generadores de carbón de línea dura, se habían opuesto enérgicamente al diseño que la ESB seguía sirviendo a la industria, primero bajo la dirección de Taylor y luego de Bowen.
Mantener las luces encendidas
Bowen se animó a ver a través del plan -Chris Bowen necesita flexibilidad para evitar la trampa del mercado de capacidad tendida por el lobby de los combustibles fósiles- y el acuerdo alcanzado el jueves confirma tanto el acuerdo entre los Estados como el abandono del enfoque ideológico del ESB sobre el problema.
«El Plan de Inversión en Capacidad es esencialmente un mecanismo de ‘mantener las luces encendidas'», dijo Bowen.
«Los hogares australianos, la industria y el mercado energético se están moviendo con los pies hacia una energía renovable más asequible. El Plan de Inversión en Capacidad garantizará el suministro de la energía fiable que necesitamos mientras continúa esta transición».
«El mercado energético lleva tiempo cambiando, pero los dirigentes federales se han visto demasiado obstaculizados por una política cínica en materia de energía como para reconocerlo o planificarlo. Las jurisdicciones australianas han dado hoy un paso más para cambiar la situación de los hogares y las empresas».
El Gobierno dará a conocer más detalles sobre el plan en los próximos meses, con vistas a que la primera subasta se celebre en 2023.
El ministro de Energía de Queensland, Mick de Brenni, describió el acuerdo sobre nuevas «energías renovables firmes» como un «acuerdo histórico» tras una década de «negación y retrasos del LNP», y su apuesta por un mercado de capacidad que incluyera a los generadores de carbón y gas.
El carbonero ha muerto
«El Coalkeeper de Angus Taylor y Scott Morrison ha muerto», declaró de Brenni a los periodistas. «La transformación energética de Australia es nuestra oportunidad de devolver la fabricación a Australia».
Irónicamente, sin embargo, el nuevo mecanismo se basa en la política de la Coalición, aunque una política bien pensada de la rama de Nueva Gales del Sur -dirigida por el ministro de Energía del Estado, Matt Kean-, en lugar de las tonterías ideológicas procedentes de la oficina de Taylor.
De Brenni afirma que Queensland quiere fabricar componentes eólicos y solares, componentes de baterías y electrolizadores de hidrógeno en el marco de un plan de acción energético nacional, que también apoyará el programa Rewiring the Nation, que inyectará 20.000 millones de dólares para apoyar nuevas conexiones de transmisión y otras infraestructuras.
Stephanie Bashir, fundadora y consejera delegada de Nexa Advisory, calificó el acuerdo de «idóneo» para las exigencias de la transición energética del siglo XXI.
Unos mecanismos bien diseñados que incentiven la forma más barata de nueva capacidad de generación y recompensen la inversión en tipos de generación flexible y almacenamiento es exactamente lo que necesita el mercado energético australiano».
«La transición energética limpia en Australia es fundamental para cumplir nuestros objetivos climáticos, garantizar la seguridad energética y la estabilidad del suministro, y controlar y reducir las presiones del coste de la vida sobre los hogares y las empresas. El mecanismo de capacidad ESB propuesto anteriormente nunca resolvería realmente las presiones sobre el suministro y el coste de la vida».