Los Azules, que el pasado martes recibió su Declaración de Impacto Ambiental, quiere ser la primera mina 100% eléctrica del país, alimentada por energías renovables. Para eso tendrá generación propia en el proyecto, que está ubicado en Calingasta a 3.600 msnm y además comprará al mercado de renovables (MATER). La idea de la empresa a cargo, McEwen Copper, es que todas las generadoras con las que haga acuerdos estén ubicadas en la provincia. Los empresarios no descartaron ninguno de los tipos de generación ya existentes y los que puedan surgir, como eólica, siempre que sea local.
Desde el inicio, Los Azules planifica un proyecto con objetivos verdes, para vender cobre con baja o nula huella de carbono. Para eso harán un campamento amigable con el entorno y quieren generar energía renovable in situ. Además, tienen un plan de trabajo para que en 2038 toda la flota de vehículos que trabajen en la mina sean eléctricos.
Miguel Gil Pugliese, superintendente de ingeniería del proyecto de cobre, explicó en diálogo con DIARIO DE CUYO que trabajarán en etapas. De esta manera, según la necesidad del proyecto, irán sumando más potencia con los años. Durante la fase de construcción del proyecto, que podría iniciar en 2026 o después, van a necesitar 60 MW. Para esto, es probable que la empresa utilice energía generada en otras zonas y que comprará a través del MATER. Además, tienen la posibilidad de generar parques solares para producir una parte de esta electricidad.
Una vez que empiece la producción, lo que esperan que suceda en 2029, Los Azules podrá recurrir a otra fuente de energía considerada renovable: una planta de cogeneración. Aquí aprovecharán el calor que se produce en un área para producir electricidad (ver recuadro). En este punto el proyecto tendrá funcionando su infraestructura y camiones que híbridos, por lo que su consumo será de 100 MW.
La última etapa llegará en 2038. Para este momento la mina de cobre quiere ser 100% eléctrica, lo que implica ir cambiando la flota de camiones por otros que utilizan baterías y por lo tanto requieren más energía. Para cumplir con este objetivo, confirmó Gil Pugliese, necesitarán 200 MW de potencia, que es más de lo que generan juntos los diques Punta Negra (65 MW) y Los Caracoles (125 MW). Para cumplir con esto, la empresa analiza hacer contratos con generadores de renovables tanto solar, como hidroeléctrica y eólica, o cualquier otro que esté instalado en San Juan. A su vez, deberán construir una línea eléctrica hasta el proyecto, para asegurar el suministro.
- Alternativas de energía renovable
Solar
La producción de energía fotovoltaica es la primera opción en San Juan, gracias a que la provincia tiene experiencia y varios grandes generadores ya instalados. Existen 21 parques produciendo, con una capacidad de 560 MW, de los cuales 14 venden por el sistema MATER. Es este mercado especial el que Los Azules buscará aprovechar, ya que permite que un gran consumidor se asocie con productores de energía para darles un suministro.
La energía se produce a través de parques de paneles hechos de silicio. Este material se ve afectado por la radiación de la luz solar, lo que mueve los electrones de este semi conductor. Al haber una diferencia de potencia, esto genera una circulación, que finalmente se convierte en energía eléctrica. Este sistema cuenta con la ventaja de que no tiene emisiones y en San Juan se aprovecha buena parte del año, por las condiciones naturales y climáticas. Como contra, depende de las horas de sol y por lo tanto en la noche no hay producción. Para compensar eso se usan baterías o se la complementa con otras generadoras.
Eólica
En la provincia no se produce todavía energía eólica a gran escala, pero existen estudios que demuestran que hay lugares con potencial para el aprovechamiento. En esto trabajan investigadores científicos como también empresas privadas, entre ellas Genneia. Una de las ventajas es que puede complementar muy bien a la producción de energía solar en las horas nocturnas. Esto se hace ubicando molinos cerca de los parques, para que aprovechen la misma infraestructura existente. Para las renovables, contar con capacidad de transporte es central.