Ejemplo es Japón, que ha sido noticia por sus planes de aumentar significativamente su dependencia del hidrógeno para satisfacer sus necesidades energéticas.
La nación, en estos momentos, está demostrando su transformación en una economía del hidrógeno mediante la exhibición de autobuses y vehículos de hidrógeno que son utilizados en los Juegos Olímpicos.
Pero esto tiene un problema y es que este hidrógeno no es verde. En un artículo reciente para Forbes, el periodista especializado en tecnología James Morris señaló que el hidrógeno que se utiliza ahora en Japón se fabrica a partir de gas natural y no mediante el uso de energías renovables.
En su artículo, Morris señala que el hidrógeno que se utiliza ahora en Japón se fabrica a partir de gas natural y no mediante la electrólisis del agua.
El hidrógeno verde, que se produce por hidrólisis utilizando electricidad de fuentes renovables, es un caso ideal, dijo, pero aún está lejos en el futuro. Por eso, las grandes petroleras impulsan el otro tipo de hidrógeno.
El argumento que esgrime Morris es que las grandes petroleras se sienten amenazadas por el auge de los vehículos eléctricos, razón por la cual están haciendo todo lo posible para que el mundo siga funcionando con sus hidrocarburos, aunque estos se utilicen para producir un combustible que podría ser una alternativa a la gasolina y el diésel.
De hecho, según el periodista de tecnología, el hidrógeno como combustible no es una alternativa viable ni a los vehículos de combustión ni a los eléctricos. Siguen siendo mucho más caros que cualquiera de los dos, y las estaciones de servicio son escasas y distantes entre sí.
El hecho de que las grandes petroleras impulsen el hidrógeno gris para mantenerse con vida es un argumento refrescante en un discurso dominado por oposiciones como EVs vs. Gasolina e Hidrógeno vs. Gas.
Sin embargo, este argumento no tiene en cuenta el más importante sobre el hidrógeno, y es que el único hidrógeno que tendrá un lugar en el mundo neto cero será el hidrógeno verde.
El hidrógeno verde es actualmente mucho más caro que el hidrógeno gris, y algunos sostienen que nunca llegará a ser tan barato como la versión derivada del gas.
Ya decenas de empresas están elaborando megaproyectos para la producción de hidrógeno verde, confiando en que será económicamente viable en unos años.
Por ejemplo, el proyecto HyDeal Ambition, que prevé la construcción de 95 GW de energía solar para suministrar electricidad a 67 GW de electrolizadores situados en España, Francia y Alemania. Los planes son que el hidrógeno verde se produzca por 1,50 euros el kilo, o sea, unos US$ 1,19 antes de 2030. A modo de comparación, la producción de un kilo de hidrógeno verde cuesta actualmente unos US$ 5.
Curiosamente, las empresas partícipes del proyecto no dan una estimación de su costo, pero las que están detrás de otro proyecto de hidrógeno verde sí lo hacen: la construcción del Western Green Energy Hub australiano, que utilizará 50 GW de capacidad eólica y solar para alimentar 28 GW de electrolizadores, costará US$ 70.000 millones.
Es casi lo mismo que el coste de un proyecto de GNL a gran escala. Sin embargo, el objetivo es noble: reducir el uso de hidrocarburos y pasar al hidrógeno limpio.
En lo que respecta a los vehículos eléctricos, están ciertamente más avanzados que los de pila de combustible. Sin embargo, incluso los vehículos eléctricos siguen necesitando fuertes subvenciones públicas para competir en costos con los de combustión interna.
Esto tendrá que cambiar si los eléctricos se convierten en el modo de transporte dominante para los seres humanos, porque las fuertes subvenciones no son una estrategia práctica a largo plazo.
Sin embargo, la competencia de los vehículos de pila de combustible, por minúscula que sea su cantidad, podría ser buena para la industria de los vehículos eléctricos, donde la competencia interna también está creciendo.
Al margen de los vehículos eléctricos, el argumento de que las grandes petroleras patrocinan el hidrógeno como forma de mantenerse en el juego de la energía podría tener sentido para quienes vitorearon al presidente Biden por la eliminación del oleoducto Keystone XL, olvidando que esto no tendría ningún efecto sobre la cantidad de petróleo canadiense que consume Estados Unidos.
De hecho, las exportaciones de petróleo canadiense a EE. UU. aumentaron. El petróleo simplemente se transportó por tren en lugar de por oleoducto.
Los que miran más allá de la ideología verían que las grandes petroleras podrían estar efectivamente a favor del hidrógeno siempre que sea hidrógeno gris, ya que eso implica el uso de gas natural, pero también verían que es sólo uno de los muchos usos del gas natural. Y estos usos serían mucho más difíciles de eliminar que promoviendo vehículos eléctricos asequibles para todos.