Vaca Muerta, que viene registrando un fuerte crecimiento en la producción de petróleo y gas y los niveles de actividad de pozos en los últimos meses, se convirtió en la principal cuenca de shale de más rápido crecimiento del mundo, según muestra un informe de Rystad Energy.
La consultora destaca que se completó un número récord de pozos que impulsó la producción de petróleo y gas a nuevos máximos en julio y agosto, y trazó un rumbo para un crecimiento aún mayor para fin de año.
“Este aumento de Vaca Muerta está destinado a elevar la producción de petróleo en todo el país de Argentina al nivel más alto en años, y su competitividad también aumentará frente a las cuencas estadounidenses“, asegura Rystad.
Aunque los datos completos de septiembre aún no están disponibles, no hay duda de que el tercer trimestre de 2021 establecerá un nuevo récord para la cantidad de pozos horizontales puestos en producción en Vaca Muerta, y Rystad Energy estima que el recuento de pozos completados y puestos en producción alcanzará serán unos 73. El récord anterior fue en el cuarto trimestre de 2018, cuando el recuento llegó a 59 pozos.
La zona petrolera de Vaca Muerta probablemente verá más de 50 pozos puestos en producción entre julio y septiembre, mientras que la actividad de pozos de gas probablemente se mantendrá en el rango de 20 a 25 pozos durante el trimestre. Si bien eso significa otro récord solo para los pozos de petróleo, el recuento de pozos de gas ha sido más alto en el pasado.
Este aumento de actividad provocó que la producción de petróleo de la cuenca supere los 160.000 barriles por día (bpd) por primera vez en julio, alcanzando un promedio de 162.000 bpd en el mes, seguido de un agosto igualmente fuerte que registró una producción de 161.000 bpd. La producción de petróleo de Vaca Muerta nunca había superado los 120.000 bpd hasta diciembre de 2020. Rystad Energy espera que la producción aumente hasta otro 25% durante los próximos tres meses, para cerrar el año en casi 200.000 bpd.
Rystad destaca que el crecimiento de la producción de gas natural de Vaca Muerta es aún más impresionante, expandiéndose secuencialmente todos los meses desde mayo hasta agosto, cuando alcanzó los 43,9 millones de m3 diarios, un 36,3% más que el mismo mes de 2020.
“No hay duda de que un desarrollo promedio en la zona petrolera de Vaca Muerta ofrece tasas de producción significativamente más altas en un barril de petróleo equivalente (boe) que un pozo de tight oil promedio de EE. UU., siendo la cuenca del Permian la que se acerca a Vaca Muerta en este aspecto ”, dice Artem Abramov, jefe de investigación de esquisto en Rystad Energy.
“Este aumento de Vaca Muerta está destinado a elevar la producción de petróleo en todo el país de Argentina al nivel más alto en años, y su competitividad también aumentará frente a las cuencas estadounidenses”, asegura Rystad.
Esta productividad superior se ve parcialmente compensada por mayores costos de perforación y terminación en Vaca Muerta en comparación con los campos de Permian, Eagle Ford o Bakken en los EE. UU. Aun así, se han logrado avances significativos en los últimos años y Vaca Muerta ha avanzado rápidamente en la curva global de costos no convencionales. Principalmente debido a la estructura de costos menos competitiva, un pozo de ventana de petróleo típico de Vaca Muerta fue peor que el cuartil inferior de los pozos Permian durante el período de 2015 a 2017.
Sin embargo, la situación cambió drásticamente de 2018 a 2020, ya que un pozo estándar en la ventana petrolera de Vaca Muerta comenzó a igualar el desempeño de un pozo similar en el Permian. Los costos de Vaca Muerta se han reducido aún más en medio de mejoras estructurales, y un pozo estándar en 2021 ya se está acercando al rango del cuartil superior visto en el Permian, destaca Rystad.
Si bien la historia de Vaca Muerta realmente comenzó hace varios años en un área clave, el bloque Loma Campana, la cuenca está presenciando el inicio del desarrollo a gran escala en toda el área operativa en la parte central de la zona petrolera.
“YPF ha estado entregando volúmenes récord fuera de su área de Loma Campana. Shell, Pan American, Tecpetrol y Pluspetrol son ejemplos de productores clave que lograron cifras récord en julio-agosto”, señala el informe.
Con respecto a la producción de gas, TecPetrol e YPF fueron los principales impulsores del extraordinario crecimiento observado en los últimos cinco meses, aunque las ganancias de PAE y PlusPetrol también contribuyeron a los volúmenes récord alcanzados en agosto.