El proyecto europeo ‘Zeus’, del que forma parte la Universidad de Málaga, la Universitat Politècnica de Valencia y el Instituto Tecnológico del Embalaje, Transporte y Logística, ha conseguido una ayuda para conseguir avances significativos en la captación de energía solar en el espacio de forma eficiente y duradera.
Coordinado por la Universidad de Lund (Suecia), y la participación del Instituto Fraunhofer para Sistemas de Energía Solar ISE (Alemania), el proyecto ‘Zeus’ cuenta con una financiación de casi cuatro millones de euros para su desarrollo durante los próximos cuatro años, ha informado la Universidad de Málaga en un comunicado.
En concreto, ‘Zeus’ se centrará en avanzar en el desarrollo de células solares de nanohilos, que es una tecnología fotovoltaica altamente innovadora y resistente a la radiación, capaz de absorber la energía solar en el espacio, donde el ambiente es altamente agresivo.
Los nanohilos son estructuras en forma de aguja con un diámetro de 200 nanómetros -es decir, mil veces más finos que un cabello humano-, según ha explicado Enrique Barrigón, que es el investigador que dirigirá este proyecto en la Universidad de Málaga.
Captar energía solar en el espacio
Su escala nanométrica y cuidada distribución geométrica hace que se comporten como dispositivos huecos desde el punto de vista de los daños creados por radiación, lo que aumenta en gran medida su resistencia a la misma, capturando eficazmente, al mismo tiempo, cerca del cien por cien de la luz entrante posible, debido a la absorción óptica mejorada que se produce en estas células.
“Solo es necesario cubrir aproximadamente el 10 por ciento de una superficie con material activo para absorber tanta luz como lo haría una capa fina que cubriera toda la superficie del mismo material”, ha afirmado el investigador.
En este sentido, Barrigón ha explicado que, mientras que las actuales células solares de nanohilos probadas en el espacio ofrecen una eficiencia en torno al 15 por ciento, ‘Zeus’ pretende mejorar significativamente esta eficiencia.
Para ello, prevé emplear células de nanohilos de triple unión con un conjunto de materiales semiconductores III-V cuidadosamente seleccionados, que presentan una eficiencia potencial teórica del 47 por ciento.
Este proyecto también va a investigar la transferencia de dichas células solares a sustratos ligeros y flexibles, que permitiría la creación de grandes paneles fotovoltaicos desplegables.
Además, el proyecto subraya su compromiso con la sostenibilidad, centrándose en dos aspectos clave: la descarbonización y el uso eficiente de materias primas críticas.
“Zeus pretende demostrar no solo el potencial comercial de la tecnología, sino también los beneficios medioambientales mediante una evaluación del ciclo de vida de las células solares de nanohilos, en particular para la generación de energía en el espacio”, ha aclarado Barrigón.
Así, el aumento de la potencia eléctrica de los satélites de comunicaciones es una de sus posibles aplicaciones, entre otras.
Las principales tareas de la Universidad de Málaga en esta investigación internacional serán la caracterización avanzada de estas células solares y la realización de los ensayos necesarios para evaluar su resistencia en el entorno espacial.