El gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, junto con el embajador del Reino Unido en Argentina, David Seldon Cairns, visitaron este miércoles el emblemático proyecto Fénix, operado por Rio Tinto en el Salar del Hombre Muerto. La visita tuvo como objetivo conocer los avances en producción, tecnología y expansión de una de las operaciones de litio más relevantes del país.
La recorrida incluyó a Ignacio Costa, gerente general de Litio de Rio Tinto en Argentina, representantes de la Embajada británica y el equipo técnico de la compañía. Los funcionarios analizaron el estado actual de la producción, el proceso de extracción directa (DLE) y las obras en marcha para incrementar la capacidad instalada.
Fénix, con más de 28 años de actividad ininterrumpida, destaca como la operación de litio con mayor historia en Argentina. Actualmente, produce unas 27.000 toneladas métricas de carbonato de litio anualmente, gracias a la incorporación constante de tecnología para mejorar la eficiencia y reducir el impacto ambiental. En 2024, Rio Tinto finalizó la puesta en marcha de la planta Fénix 1A, diseñada para producir 10.000 toneladas anuales, y avanza con la expansión Fénix 1B para ampliar su capacidad y abastecer los mercados globales.
El gobernador Jalil resaltó que la minería responsable es una política prioritaria en la provincia y subrayó el impacto positivo de estas inversiones en la generación de empleo, el desarrollo de proveedores locales y la dinamización de las economías regionales. Además, destacó la importancia de fortalecer las cadenas productivas vinculadas a la transición energética y la demanda internacional de minerales críticos.
Para Catamarca, el Salar del Hombre Muerto es un pilar fundamental de su matriz económica, con operaciones consolidadas y nuevos proyectos en marcha que consolidan la presencia de multinacionales y posicionan a la provincia como un polo estratégico dentro del triángulo del litio. La visita del diplomático británico fortaleció el diálogo sobre estándares ambientales, innovación tecnológica y oportunidades de infraestructura.
Rio Tinto, con operaciones en Catamarca, Jujuy y Salta, mantiene una estrategia de expansión basada en proyectos con alto potencial geológico y procesos industriales avanzados. Además de Fénix, la compañía participa en Olaroz, Güemes, Rincón, Sal de Vida y Cauchari, con miras a ampliar la capacidad productiva en la región.
Estos desarrollos responden a la creciente demanda internacional de insumos para baterías y almacenamiento de energía, posicionando al litio argentino como un componente clave en la movilidad eléctrica y los planes de descarbonización globales. Se estima que Argentina podría duplicar su producción en los próximos años, impulsada por nuevas plantas y ampliaciones en curso, siempre enmarcado en un modelo de crecimiento sustentable y competitivo.
Durante la visita, los funcionarios analizaron los procesos de extracción, con especial énfasis en la tecnología DLE, que permite recuperar litio de forma más eficiente y con menor consumo de agua, alineándose con los estándares ambientales internacionales. La ampliación en marcha de la planta Fénix 1B busca atender la creciente demanda en Asia, Europa y Estados Unidos, principalmente por la industria de baterías y vehículos eléctricos.
El desarrollo de estos proyectos tiene un impacto directo en la generación de empleo calificado y en la consolidación de un ecosistema productivo que incluye proveedores locales, servicios especializados y capacitación técnica. En los últimos años, Catamarca implementó programas de formación, alianzas con instituciones educativas y mesas de trabajo con empresas mineras para potenciar la mano de obra local.
Rio Tinto, por su parte, refuerza su compromiso con el desarrollo industrial y la transferencia de conocimientos tecnológicos en la región. La visita oficial también forma parte de un diálogo más amplio sobre cooperación internacional en minería, energías limpias y exportaciones de minerales estratégicos.
En un escenario global de transición energética, Argentina busca consolidarse como proveedor confiable de insumos críticos, con marcos regulatorios que promuevan inversiones sustentables y de largo plazo. Con Fénix como uno de los proyectos más antiguos y estables del país, Catamarca continúa afianzando su papel en el mapa del litio, mientras las empresas del sector avanzan en ampliaciones que podrían transformar la estructura exportadora del norte argentino en los próximos años.
