La minería argentina destella aquí y en el mundo por la construcción de complejos en marcha y los que se vienen. Pero esta fiesta no será para todos es una de las lecciones que trae la comentada compra de estructuras de acero chino en la construcción en Salta de la gran mina de litio en Rincón.
«Es puro lobby» han deslizado desde Rio Tinto Lithium, a falta de alguna palabra corporativa más contundente. La noticia de El Cronista: Rincón compró las primeras 3.000 ton de estructuras a los chinos. Nada raro, dicen en el sector. China te pone los fierros aquí a US$ 2.500/ton y aquí no lo conseguís por menos de US$ 3.500. «Hacé la cuenta, si iba a gastar 100 palos, te queda en 60». Chupate esa mandarina, fruta que nació en la tierra del Dragón.
«No es verdad que no tenemos capacidad operativa para afrontar el suministro cotizado, imaginate con la ociosidad de la que venimos», se atajan en el rosario de argentinas que cotizaron y quedaron out. Los metalmecánicos podrían dividirse entre pesimistas, neutros y optimistas. Agremiados en UIA, ADIMRA, un rosario de cámaras provinciales metalúrgicas más las mineras nacionales y provinciales, saben que están en un escenario nunca visto y que llegó para permanecer.
Un proveedor no metalúrgico que le ha comprado bastante al sector augura que las chinas se quedarán con el 80/90% del mercado y que el resto podrán arañarlo argentinas. «Lo que no quieran los chinos porque es mucho laburo o porque les salen contratos por las orejas o porque les será más negocio dártelo». ¿Demasiado tarde para lágrimas? «Probablemente nos faltó hacer más lobby», dice un veterano de la patria estructural que no se pierde una feria o congreso donde se aplaude y aplaude los millones de dólares que ya van a venir, como cantarían en el futbol.
La metalmecánica tiene, además, un pecado original. El puñado de empresas de cierta dimensión que viene vendiendo toneladas de acero a las mineras están en la Pampa Húmeda, categoría que ahora se usa poco en la escuela y en el google. Y sus gobernadores adhieren a los vítores a la minería y a la exportación de sus cluster industriales hacia el Oeste pero poco pueden hacer. Pero el 2025 no les resultó precisamente bueno y hubo reducciones de personal, vacaciones y otros ajustes.
¿Y los gobernadores mineros, onda Mesa del Litio o del Cobre? «Ellos defienden su primer anillo con sus leyes de compre ly empleo local, modelos al que por otra parte las mineras le echan flit cada vez que pueden», describe un industrial.
Como con Temu y Shein, en esa geografía también se han metido los chinos, en particular en los salares del NOA donde hay mucho asiático y Ganfeng es patrón de estancia y le tira centros a las contratistas chinas para que cabeceen al gol con el arco libre.
– ¿Es el RIGI el que deja afuera al «made in argentina»?
– Complica más, porque lleva a cero un arancel que era, depende del nomenclador, entre el 5 al 10%. En suma redondeamos un 30% o mas.
Es una época de selección natural, diría Darwin, con más espaldas hasta hacés negocios. Como comprar empresas que valen mucho menos y cerrar integraciones verticales. Como Ternium con Tubos Argentinos. Paolo Rocca se quedó con la puntana por US$ 24 M. La mitad de lo que valió el pase de Mastantuono.
El rey o zar del acero, a quien en estos días recuerdan en Caracas como gran hacedor hasta que llegó Hugo Chávez, ha dicho hasta la afonía a los políticos y a sus empleados que este año será duro. Techint se ha quejado de los caños chinos para los ductos petroleros del Sur, después de haber bajado sus precios en un par de ocasiones. Como en México y Brasil, aquí no hay alcanza más con esta política industrial que empuja al productor a reconvertirse en trader desde Asia.
Depende de quien te cuente esta historia. Con protecciones varias, con peronistas, militares, radicales o macristas, el acero estaba caro, había una suerte de oligopolio y había que cuidarse de Brasil, el 9no país siderúrgico en el mundo, con buen lobbies con derechas o izquierdas en el Planalto. Los brasucas están al límite por el dumping chino y las tarifas de USA que van y que vienen de acuerdo al humor de Trump.
«Es otra época, poco se puede hacer, cuando se construyó Veladero San Juan le puso condiciones a Barrick por el compre local», dice un nostalgioso metalmecánico. Sí, es verdad, pero eran otros tiempos globales y de costos.
-¿El precio del cobre, el oro y la plata permitirían este firewall?
-«Es difícil, Vicuña por ejemplo, si les decis que les vas a mover el construction budget te dirá que tiene otro proyecto en Mongolia, antes de hubiera dicho Groenlandia, jaja», dice un consultor con varios viajes a Canadá a la famosa feria PDAC.
Todo esto sucede en la bisagra de un año que fue espectacular y otro que asoma repleto de buenas noticias, comenzando por el precio sostenido de los oro-cobre-plata a lo que ahora se sumó el carbonato de litio a US$ 20.000, el doble que en octubre. Y en un paisaje global de constantes cambios, en el que sin ir más lejos se definirá, con deadline el 05-F, si prospera la M&A de Rio Tinto – Glencore.
Como en el petróleo y en su momento con el boom agroexportador, el umbral de la tercera ola minera está mostrando sus primeros destellos. En lo que viene habrá ganadores, perdedores, enemigos a muerte e impensadas alianzas.
