El Gobierno nacional confirmó el lanzamiento de las primeras celdas de ion litio argentinas producidas por Y-TEC con recursos naturales de Catamarca y se pronostica un crecimiento exponencial de la capacidad producti- va instalada de litio entre los tres proyectos en marcha y otros cinco en producción.
La Argentina se posiciona hoy en el mercado con una capacidad de producción instalada de 37.500 toneladas de carbonato de litio y una producción anual promedio de 33.000 toneladas.
Posee tres plantas de litio en funcionamiento. Dos ubicadas en Jujuy, por un lado, en el Salar de Olaroz, de la empresa Sales de Jujuy; y por otro, en el Salar Cauchari- Olaroz de la Minera EXAR; y otra en Catamarca, ubicada en el Salar del Hombre Muerto, de la empresa Livent. Estos tres proyectos posicionan al país como el cuarto productor a nivel mundial, luego de Australia, Chile y China; y el segundo en recursos (concentración de un material de interés económico), solo superado por Bolivia. En materia de reservas (que son los recursos con viabilidad económica de explotación), la Argentina es el tercer país, por debajo de Chile y Australia.
En el corto plazo se espera que otros cinco proyectos de litio, que a la fecha se encuentran en construcción, entren en producción en Jujuy, Salta y Catamarca.
Se trata de Proyecto Mariana, de la firma china Ganfeng Lithium; Centenario-Ratones de la empresa francesa Eramet; Sal de Oro, de la surcoreana POSCO que la semana pasada lanzó la construcción de una segunda planta; Sal de Vida, de la australiana Allkem Lda; y Tres Quebradas, de la empresa china, Zijin Mining Group. Estos proyectos, junto a los dos que se encuentran en operación que están expandiendo sus capacidades (Sales de Jujuy, por su lado, aumentará 25.000 toneladas, mientras que Livent, en cada una de sus dos fases de expansión, sumará 20.000 toneladas), permitirán aumentar la capacidad productiva a más de 200.000 toneladas.
La francesa Eramet anunció recientemente que el grupo de materias primas Glencore expresó su interés en ayudar a financiar la producción de litio en el país y reveló estudian un esquema de participación, que implique el pago por adelantado y la comercialización conjunta de litio que se producirá a partir del próximo año en su proyecto Centenario Ratón.
A principios de 2023, a partir del trabajo en conjunto de la provincia de Catamarca e Y-TEC, se firmó un convenio por el cual Livent proveerá el carbonato de litio para abastecer a UNILIB, la primera planta de desarrollo tecnológico de celdas y baterías de América latina, que se pondrá en marcha en conjunto con la Universidad Nacional de La Plata.
La planta que se pondrá en marcha en septiembre de este año, tendrá una capacidad de producción anual -medida en energía almacenada- de 15 MWh, equiva- lente a 2.000 baterías para almacenamiento estacionario de energías renovables o unos 300 para autos eléctricos.