Core Lithium paraliza por el desplome del litio batería

Core Lithium ha dejado de explotar y ha advertido de una
gran amortización del valor de sus activos, ya que el
colapso de los precios del material para baterías cobra un alto
precio a los productores australianos. El único productor de litio del
Territorio del Norte dijo a los inversores el viernes que volvería a
procesar el mineral almacenado y suspendería las operaciones en su
mina a cielo abierto Grants.
Core ha estado en la pared desde diciembre, cuando la compañía
suspendió el trabajo en uno de los grandes desarrollos de litio de
Australia y advirtió que podría detener la producción en la mina
existente, parte de su operación más amplia en Finniss, a unos 90
kilómetros de Darwin.
Core no es el único productor de litio que enfrenta decisiones
difíciles. Varias otras minas australianas se encuentran en territorio
deficitario. La agencia de precios Fastmarkets cotiza ahora un precio
de concentrado de espodumeno de 950 dólares (1.416 dólares) por
tonelada, en comparación con unos 8.000 dólares por tonelada hace un
año.
Los desafíos que enfrentan los productores contrastan marcadamente
con la carrera para asegurar proyectos de exploración de litio en etapa
inicial liderada por los multimillonarios de Australia Occidental Gina
Rinehart, Chris Ellison y otros, que han estado compitiendo para adquirir
desarrollos. Kali Metals, aspirante al litio, cerró una ronda de
recaudación de fondos antes de cotizar en ASX en menos de 20 minutos
después de que Ellison y otros multimillonarios se amontonaran en las
acciones.
El director ejecutivo principal, Gareth Manderson, dijo que otras
mineras inevitablemente enfrentarían decisiones difíciles sobre la pausa
de las operaciones. «A estos precios, por lo que puedo entender, otros
también están bajo presión», dijo.
Según un análisis de Citi sobre los costos de producción y los precios de
la espodumena realizado el mes pasado, la mina Mt Cattlin operada por
Arcadium Lithium en WA está registrando pérdidas a los precios
actuales. El análisis muestra que las minas Mt Marion y Bald Hill
operadas por MinRes entrarían en la misma categoría.
El director ejecutivo de Core Lithium, Gareth Manderson, dice que otras mineras
inevitablemente enfrentarán decisiones difíciles sobre la pausa de las
operaciones. Lisa Hatz
Grandes minas como la operación Pilgangoora de Pilbara Minerals y
Wodgina, copropiedad de MinRes y Albemarle, también están bajo
presión a pesar de algunas señales positivas en los futuros del litio.
Arcadium, formada mediante la fusión de Allkem y Livent por valor de
9.700 millones de dólares, comenzó a cotizar en la Bolsa de Nueva York el
jueves.
Core es una de las acciones más vendidas en corto en el ASX. El precio de
sus acciones cayó más del 10 por ciento en las primeras operaciones del
viernes a 23 centavos, por debajo de los 1,23 dólares de hace un año. A
las 13.50 horas estaban aproximadamente al mismo nivel.
Se han perdido más de 150 puestos de trabajo desde que Core y sus
contratistas comenzaron a reducir el trabajo antes de Navidad, y habrá
más por venir.
Proyecto BP33 en el limbo
Core dijo a los inversores que generaría ingresos procesando el mineral
almacenado y que consideraría reiniciar las operaciones mineras sólo si
los precios mejoraran. Espera revelar el tamaño de la amortización de
sus activos cuando publique sus resultados semestrales.
El proyecto minero BP33, estancado en diciembre mientras Core buscaba
preservar efectivo, también permanece en el limbo. El viernes, Core dijo
que el sitio estaría bajo cuidado y mantenimiento, y que toda la
construcción e infraestructura estaría asegurada, hasta que se tomara
una decisión sobre si se reanudarían los trabajos.
Manderson dijo que la empresa estaba intentando preservar su valor en
un mercado difícil. «Si bien suspender las operaciones mineras es una
decisión difícil, el procesamiento de las reservas de mineral seguirá
generando ingresos y nos centraremos en gestionar nuestras reservas de
efectivo con prudencia», afirmó.
«Entendemos que esta decisión es difícil para los empleados, contratistas
y algunas empresas locales».
Core tenía 202 millones de dólares en efectivo disponibles el 30 de
septiembre. Había planeado gastar 50 millones de dólares en obras en
BP33 este año antes de tomar una decisión final de inversión en
marzo. Core dijo que tenía alrededor de 280.000 toneladas de mineral
almacenadas y que eso era suficiente para alimentar su concentradora
hasta mediados de 2024.
Manderson dijo que el gobierno del NT había brindado su apoyo, pero
que no era función del gobierno apuntalar las operaciones mineras. Dijo
que el precio del litio era volátil, pero dudaba que pudiera recuperarse
tan rápido como había caído en los últimos 12 meses, dadas las
condiciones económicas globales.
«Es difícil para mí ver los factores que impulsarán esto en el corto plazo»,
dijo.
«Sigo teniendo la opinión de que, a medio y largo plazo, el espacio de los
minerales para baterías es bastante bueno, y sólo tenemos que navegar
a través de esta suavidad [de precios]».
Cuando se le preguntó sobre la disparidad entre la lucha que enfrentan
los mineros y la carrera para asegurar proyectos de exploración de litio
en etapas iniciales con altas valoraciones, Manderson dijo que era una
buena pregunta y que se la haría a los banqueros de Core. Dijo que
reflejaba optimismo sobre la demanda a largo plazo de litio en vehículos
eléctricos y otras tecnologías de baterías.

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