Las compañías de petróleo y gas están agravando la crisis climática al no establecer objetivos estrictos para detener la fuga de metano a la atmósfera, mientras que la acción general para reducir las emisiones a nivel mundial sigue siendo débil en el mejor de los casos y a veces inexistente, según un informe del grupo de expertos financieros Carbon Tracker publicado recientemente.
El metano es un potente gas de efecto invernadero y, si bien la mayoría de los grandes productores han anunciado planes para reducir las emisiones de sus activos Upstream operados a “casi cero” para 2030, el informe revela que ninguno ha establecido objetivos que cubran todas las emisiones de metano relacionadas con sus actividades comerciales .
El informe Absolute Impact 2024 evalúa y clasifica los compromisos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero asumidos por 30 de los mayores productores de petróleo y gas . Revela que el compromiso de la industria con la reducción de emisiones se ha estancado por segundo año consecutivo y también advierte que las estrategias de las empresas para cumplir con sus objetivos de emisiones son de «credibilidad cuestionable».
El informe concluye que ninguna empresa está alineada con el objetivo de París de limitar el calentamiento global muy por debajo de los 2 °C. Las empresas europeas Eni, TotalEnergies, Repsol y BP ocupan los primeros puestos, prometiendo reducciones absolutas en las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción y el uso de sus productos para 2030. Sin embargo, los objetivos de la mayoría de las empresas cubren solo las emisiones de sus operaciones, incluidas ExxonMobil, ConocoPhillips y las compañías petroleras nacionales (NOC) estatales como Pemex, Petrobras y Saudi Aramco.
Olivia Bisel, autora principal y analista asociada de Petróleo y Gas, afirma que “las compañías de petróleo y gas están haciendo declaraciones sobre la acción climática, mientras que las emisiones de sus productos están alimentando tormentas, sequías, inundaciones y olas de calor cada vez más severas en todo el mundo. Las emisiones de gases de efecto invernadero deben disminuir rápidamente para evitar impactos aún más devastadores, por lo que es esencial que las compañías incorporen dentro de sus objetivos el enorme volumen de emisiones que resultan del uso de los productos que venden”.
“Los productores de petróleo y gas no están fijando objetivos para reducir las emisiones de metano de todas sus actividades, a pesar de que esta es una de las soluciones climáticas más factibles y de mayor impacto disponibles. Además, siguen basándose en estimaciones dudosas en lugar de medir las emisiones directamente, y sus objetivos deberían verse con escepticismo hasta que lo hagan”, asegura Richard Collett-White, coautor y analista de petróleo y gas.
El papel del metano
El informe está diseñado para ayudar a los inversores, bancos, reguladores y responsables de políticas a comprender la complejidad de los diferentes objetivos climáticos de las empresas evaluándolos en función de criterios clave . Este año, Carbon Tracker ha añadido un nuevo criterio centrado en el metano y también ha incorporado a su análisis cinco compañías petroleras nacionales totalmente estatales.
Reducir las emisiones de metano es una de las formas más rápidas y alcanzables de frenar el calentamiento global. El metano tiene un potencial de calentamiento entre 82 y 87 veces mayor que el CO2 en los 20 años posteriores a su liberación a la atmósfera y es responsable de aproximadamente un tercio del calentamiento global hasta la fecha. Aproximadamente un tercio de las emisiones de metano generadas por el hombre provienen de combustibles fósiles.
Si bien casi todas las empresas aspiran a lograr emisiones de metano “casi cero”, según lo define la Alianza para el Metano del Petróleo y el Gas 2.0 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y los criterios del Banco Mundial, el informe identifica importantes lagunas.
Las empresas conjuntas que no son operadas directamente por empresas suelen ser responsables de una proporción significativa de las emisiones de metano de las empresas , aunque Chevron es la única empresa cuyo objetivo las cubre. “Este es un punto ciego particular para las otras grandes empresas, incluidas Eni y TotalEnergies, que tienen participaciones significativas en activos operados por empresas con peores estándares de metano y en países con altas intensidades medias de metano, como Argelia y Egipto”, dice el informe.
Muchas empresas poseen u operan infraestructura de gas intermedia, como gasoductos y buques tanque de GNL, que pueden emitir una gran cantidad de metano, pero estos no están cubiertos por la mayoría de los objetivos.
El informe señala que una reducción de la quema de gas es una forma rentable de reducir las emisiones de metano. Si bien 25 de los 30 productores de petróleo y gas se han comprometido a eliminar la quema “de rutina” para 2030, dice que esto representa una pequeña proporción del total de quemas declaradas por algunas empresas y muy pocas se han comprometido a eliminar todas las quemas que no son de emergencia.
Cuatro impactos
Absolute Impact 2024 evalúa a las empresas en función de cuatro “señales distintivas de los objetivos de emisiones alineados con París”. Para que se considere que están potencialmente alineados con París, los objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero deben:
- Cubrir las emisiones del ciclo de vida completo de sus productos de petróleo y gas, incluidas las emisiones de “Alcance 3” del uso final, que representan alrededor del 85% de las emisiones del ciclo de vida;
- Objetivo de cero emisiones netas para 2050 sobre la base del ciclo de vida completo, estableciendo objetivos intermedios de reducciones absolutas;
- Cubrir las emisiones mundiales de todos los proyectos en los que tienen participación, incluidas las ventas de productos que refinan a partir de petróleo crudo comprado a otras empresas;
- Objetivo de casi cero metano para 2030 en todos los proyectos en los que tengan participación, tanto para actividades de petróleo y gas upstream como de gas midstream. (se aplica solo a objetivos específicos de metano)
Aunque Shell y Equinor se encuentran entre las empresas que han actualizado sus objetivos generales de GEI desde 2023, el informe concluye que es “poco probable que estos cambios reduzcan materialmente las emisiones”. Ninguna empresa cumple plenamente el cuarto criterio sobre metano.
Cuatro grupos
Para ofrecer una clasificación relativa de los objetivos corporativos, Carbon Tracker agrupa a las empresas en cuatro grupos según la solidez de sus objetivos.
Eni sigue siendo la empresa con los objetivos generales más sólidos y la única que ha cumplido los tres primeros sellos .
BP, Repsol y TotalEnergies también han prometido reducciones absolutas del ciclo de vida completo para 2030, pero sus objetivos no cubren todos los proyectos en los que tienen participación, y BP y Repsol tampoco incluyen productos derivados del petróleo crudo de terceros.
Shell, Equinor y Occidental permanecen en un segundo nivel de empresas que se han comprometido a alcanzar emisiones netas cero para 2050, cubriendo todo el ciclo de vida de sus productos, pero sin objetivos intermedios de ciclo de vida completo.
Los objetivos de Chevron cubren las emisiones del ciclo de vida completo de todos los proyectos en los que tiene participación y las ventas posteriores que utilizan crudo de terceros, pero no se ha comprometido a reducir las emisiones del ciclo de vida completo del petróleo y el gas a cero neto.
El informe dice que las empresas sólo pueden considerarse alineadas con París si cumplen los cuatro criterios y también tienen una estrategia creíble para reducir las emisiones, pero ninguna empresa planea permitir que sus campos de petróleo y gas se agoten de forma natural, la estrategia más creíble.
“Este análisis permite a una serie de partes interesadas evaluar si los planes corporativos son compatibles –o no– con la rápida transición hacia una energía basada en combustibles fósiles necesaria para cumplir los objetivos de París. Cuanto más lenta sea la transición, mayores serán los impactos físicos y, por lo tanto, los costos financieros de la adaptación que sufrirán todos”, señala Mike Coffin, responsable de Petróleo, Gas y Minería.
Objetivos planteados
La gran mayoría de las empresas, incluidas las ocho con los objetivos más sólidos, planean alcanzar sus metas mediante una combinación de ventas de activos, implementación de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) o uso de soluciones basadas en la naturaleza (NBS), como la plantación de árboles.
Eni y BP han anunciado públicamente que la venta de activos forma parte de su estrategia para reducir sus emisiones, pero es probable que esto no tenga mucha incidencia en las emisiones globales y, de hecho, podría aumentarlas. En septiembre, Carbon Tracker publicó un conjunto de Principios de Salida Responsable para las compañías de petróleo y gas que establecen las mejores prácticas en la enajenación de dichos activos para mitigar los riesgos de transferencia a compañías con estándares operativos más bajos, lo que en realidad podría resultar en mayores emisiones en general.
Las ocho empresas que encabezan la clasificación tienen previsto utilizar CCUS, aunque el desarrollo es costoso y la tecnología puede no ser capaz de almacenar de forma permanente el volumen de emisiones previsto. Las ocho, excepto Repsol , han anunciado planes para utilizar NBS para reducir sus emisiones, aunque es poco probable que estas soluciones puedan implantarse a la escala necesaria.