En épocas de incertidumbres y guerras, el uranio argentino vuelve a estar en boca de todos. Aquí un update del director de Economía Minera, Camilo Hereñú sobre Argentina, con interesantes recursos hay una ola que se expresa en el traspaso de activos y en el desarrollo de proyectos – del que más se habla en estos días es de Ivana, el área de Corporación América (Eurnekian) Blue Sky (Grosso Group).
Antes, un poco de contexto de CLUBminero: En la reciente feria y congreso PDAC de Toronto el tono de lo uranífero es que está pasando de la exploración especulativa a una «realidad urgente» de producción, a medida que un enorme déficit de suministro choca con una nueva era de demanda energética impulsada por la IA y una agresiva desvinculación de Estados Unidos de las fuentes de combustible de Rusia y el Este. Scott Melbye , de Uranium Energy Corp (UEC) y Uranium Royalty Corp , recuerda que el deficit global de 50.000.000 lb corto plazo, umentará a 1.700 millones de libras hacia 2045″.
En la reciente Cumbre Mundial de Energía Nuclear de París hubo voces sobre la «independencia» de Europa, en un contexto alcista por las guerras en Medio Oriente y Ucrania. La Comisión Europea anunció una inversión de 200.000.000 de euros para fortalecer la construcción de reactores, mientras que el Organismo Internacional de la Energía Atómica La Cumbre Mundial de Energía Nuclear comenzó este martes 10 de marzo en París con un enérgico llamado de Francia a explotar este sector para acelerar la «independencia» de Europa, en un contexto alcista por las guerras en Medio Oriente y Ucrania. La Comisión Europea anunció una inversión de 200 millones de euros para construir reactores, y el Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) celebró que la energía nuclear ya no sea vista como una «actividad delictiva».
Luis López, experto argentino en uranio y energía nuclear en su reccomendable síntesis Uranio Importancia estratégica y alta relevancia en el contexto actual recuerda que «en exploración, en distintos proyectos que van desde labores iniciales hasta avanzados, como Cerro Solo y Sierra Pintada, nuestro país tiene recursos librarios de 33.650 ton de uranio. Son recursos identificados, la suma de recursos razonablemente asegurados y recursos inferidos en la categoría de costo menor a US$ 130/ton».
LOS TIPS DE HEREÑÚ
Los precios del uranio estaban hace dos años a US$ 101 la libra, hoy anda por los US$ 85. La crisis de Iran por ahora no lo ha movido, pero los análisis hablan de un respiro antes de un auge estructural por ladólares, se encuentran actualmente en lo que Melbye denomina un «respiro» antes del próximo repunte estructural por la transición energética, la geopolítica y los fundamentos de la oferta y la demana que deberían rotar de vientos.
Argentina consume 220/250 ton/año para abastecer las centrales nucleares Atucha I, Atucha II y Embalse. Tiene reservas de 34.000 tU, que hoy importa.
En Argentina, elemento natural con el mayor número atómico (Z=92), y uno de los metales más densos que existen. Su principal uso en la actualidad es como combustible de reactores nucleares para la generación de energía eléctrica. El uranio tiene una amplia gama de aplicaciones innovadoras en la industria, la medicina, las geociencias y también fue empleado con fines bélicos.
«Argentina tiene 21 proyectos de uranio, (Camilo Hereñú, director de Economía Minera de la Nación)»
Los recursos identificados de uranio están en pocos países: Australia (28%), Kazajistán (14%) y Canadá (10%) lideraban los recursos recuperables en 2023, seguidos por Rusia y Namibia, cada uno con el 8% de la torta global.
Y en la exploración, Uzbekistán, China, India y Canadá son los países que explican los mayores porcentajes en 2023. Dichos países, considerados en conjunto, dan cuenta de más del 94,0% de los gastos en exploración mundial.
La oferta internacional de uranio para 2023 es liderada por Kazajistán (38,8% de la producción), seguido por Canadá, Namibia, Australia, Uzbekistán y Rusia. La mayoría de las compañías tanto domésticas como no domésticas de estos principales países productores, están compuestas mayoritariamente por empresas estatales, teniendo el capital privado una participación relativamente menor.
Por su parte, en 2023 la demanda de U3O8 para el consumo del proceso nuclear fue de 58.714 toneladas. Se encuentra concentrada entre Estados Unidos, China, Francia y Rusia, acumulando el 62,9% de la demanda de uranio mundial. Asimismo, la transición energética y la creciente demanda de energía de fuentes con menores emisiones de gases de efecto invernadero consolidan a la nuclear como una de las principales apuestas para la transición energética.
NEA-IAEA estimó par 2025 que la capacidad de generación de energía nuclear por lo menos se duplicará hacia 2050. En 2022 estaba en 371 GW y podría acercarse 890 GW para entoncFes. Si se confirma el escenario, una demanda posible a mitad de siglo podría ser de 142.631 toneladas de U3O8. Un incremento de 141,7% respecto de 2022. Demanda y precios atraen a nuevos jugadores.
Argentina se encuentra dentro de los pocos países en el mundo que generan energía en centrales nucleoeléctricas. El país está 25° en generación eléctrica con nuclear, uno de tres países de Latinoamérica, el que tiene en la región la mayor cantidad de reactores.
El uranio no cotiza en las principales bolsas del mundo, la gran mayoría de las transacciones se dan entre empresas nucleares y minas. La cotización se encuentra fuertemente motivada por tres factores: la consideración de la energía nuclear como fuente de energía (medida por la creación o planificación de proyectos nucleares a largo plazo), la inestabilidad política en la provisión y la oferta de este elemento.
Como recuerda Hereñú, el primer registro mineralógico de uranio en Argentina estuvo en 1874, en San Luis. Y en 1938, las referencias científicas documentadas sobre la presencia de este mineral en la provincia de Córdoba. Entre 1945 y 1949, se identificaron diversas manifestaciones y pequeños yacimientos en la provincia de La Rioja, tales como San Santiago (uranio y níquel), Santa Brígida y San Sebastián (uranio y cobre).
El desarrollo económico de la actividad comenzó en los ‘1950, cuando la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), creada por el primer peronismo, impulsó yacimientos como Don Otto, en Salta. Entre 1952 y 1997, de acuerdo con la Agencia de Energía Nuclear, Argentina produjo 2.582 tU de diuranato de amonio (yellowcake), para abastecer el mercado doméstico. Por varias décadas, CNEA mantuvo un rol central en las actividades exploratorias, asegurando el autoabastecimiento de uranio hasta fines del siglo XX. Sin embargo, en 1997, cuando por las moratorias nucleares resultaba más barato importar el mineral, el menemismo paralizó la última mina estatal, Sierra Pintada, Argentina no produce uranio.discontinuó la producción local.
Según la Agencia de Energía Nuclear, hacia enero 2023 Argentina contaba con 34.250 tU de recursos identificados recuperables y estimaba n un costo de producción inferior a 130 USD/kgU, en siete proyectos, en diferentes provincias. Este guarismo debería cambiar por las exploraciones en Ivana y otros depósitos.
La cartera de proyectos 2025 del país suma 21 proyectos de uranio, desde la prospección hasta la factibilidad. El comercio exterior, con este cuadro, es hoy deficitario. Conviene tomarse un tiempo para repasar el compendio de Economía minera de la Nación.
