A medida que Covid-19 barre el mundo, el sector minero es solo uno de los muchos que se ha visto afectado negativamente. Con las cuarentenas que impiden que las personas y los empleados se reúnan para trabajar, y las incertidumbres en toda la cadena de suministro que afectan los precios de los productos básicos, JP Casey considera algunos de los impactos de la pandemia en el sector minero y si algo bueno puede provenir de esta incertidumbre.
La pandemia de Covid-19 se ha extendido por todo el mundo, afectando a personas a un ritmo sin precedentes y enviando a muchas empresas y comunidades a tomar medidas de cuarentena desesperadas para protegerse a sí mismas y a quienes las rodean. La minería de ninguna manera se ha librado del brote.
Las mineras de todo el mundo, tanto operadores locales como gigantes internacionales, han tomado medidas tan drásticas como cerrar minas o poner en cuarentena partes enteras de sus operaciones, para proteger a los empleados y prevenir la propagación del virus.
Sin embargo, en un sector que depende en gran medida de operaciones efectivas y predecibles dentro de su cadena de suministro, cualquier desviación de las prácticas de trabajo tradicionales puede desencadenar una intensa incertidumbre y amenazar tanto la producción como las ganancias. Con esto en mente, la pandemia ya ha afectado las operaciones mineras y las relaciones comerciales que se desarrollan sobre ellas, y ha dejado el futuro de la industria envuelto en dudas.
Trabajadores en riesgo
Del mismo modo, Atla Zinc ha cerrado su mina Gorno en Italia, cerrando el acceso a hasta 3,3 millones de toneladas de reservas a medida que la pandemia golpea a Italia particularmente fuerte.
Impactos de producción y pérdidas financieras
También se teme que la pandemia de Covid-19 pueda desencadenar una recesión global, un giro de los acontecimientos que históricamente ha obstaculizado la industria minera. Durante el colapso de 2008, los precios del oro aumentaron inmediatamente de $ 989 por onza en diciembre de 2007 a $ 1,172 por onza en marzo siguiente a medida que la demanda superó la oferta, pero en octubre el precio se había derrumbado a $ 872.
Con los precios del oro impulsados a corto plazo por la pandemia (los precios del oro por onza aumentaron de $ 1,489 a $ 1,570 en el transcurso de un día), podría haber una disminución similar a largo plazo después de este brote.
Interrupción operativa
Del mismo modo, Glencore ha repatriado a 26 trabajadores de sus operaciones de Kamoto Copper Company en la RDC; combinado con la prohibición de vuelo de Rio Tinto, este brote podría poner fin a, o una interrupción significativa, de la práctica de traer trabajadores desde lejos para operar minas.
Desafíos a largo plazo
Además, los sindicatos estadounidenses, como United Mineworkers of America, están atrapados entre defender la minería como una actividad «esencial», para proteger la seguridad económica de sus miembros y hacer campaña para que se cierren las minas para proteger la salud de los miembros. Cuanto más se prolongue la pandemia, más tensas se volverán todas estas relaciones.
Respuestas inmediatas
Mientras tanto, Rio Tinto ha promocionado el hecho de que sus empleados de Shanghai hayan regresado a sus oficinas a fines de marzo como un ejemplo de una estrategia de gestión eficaz de Covid-19, y ayuda a demostrar que se puede lograr un cambio rápido y efectivo en el sector.