Como parte del consorcio europeo Refhyne y con la financiación de la Comisión Europea a través de la empresa Fuel Cells and Hydrogen Joint Undertaking, la planta plenamente operativa es la primera que utiliza esta tecnología a tan gran escala en una refinería.
Hay planes para ampliar la capacidad del electrolizador de 10 megavatios a 100 megavatios en la planta de Rheinland, cerca de Colonia, donde Shell también tiene previsto producir en el futuro combustible de aviación sostenible (Sustainable Aviation Fuel, SAF, por sus siglas en inglés) utilizando energía renovable y biomasa. También se está desarrollando una planta de gas natural renovable licuado (bio-LNG).
«Este proyecto demuestra un nuevo tipo de futuro energético y un modelo de producción de energía con menos emisiones de carbono que puede reproducirse en todo el mundo», dijo el Director de Downstream de Shell, Huibert Vigeveno, en la ceremonia oficial de inauguración de hoy.
«Shell quiere convertirse en un proveedor líder de hidrógeno verde para clientes industriales y de transporte en Alemania», añadió. «Participaremos en todo el proceso: desde la generación de energía, utilizando la energía eólica marina, hasta la producción y distribución de hidrógeno en todos los sectores. Queremos ser el socio elegido por nuestros clientes para ayudarles a descarbonizarse».
Shell tiene el objetivo de convertirse en una empresa de energía con cero emisiones netas para 2050, en consonancia con la sociedad. Como parte de su estrategia «Powering Progress», Shell planea transformar su huella de refinería en cinco parques energéticos y químicos principales. Esto significa que Shell reducirá la producción de combustibles tradicionales en un 55% para 2030.
El electrolizador de Rheinland utilizará electricidad renovable para producir hasta 1.300 toneladas de hidrógeno verde al año. Inicialmente se utilizará para producir combustibles con menor intensidad de carbono. El hidrógeno verde también se utilizará para ayudar a descarbonizar otras industrias.
El consorcio europeo que respalda el proyecto está formado por Shell, ITM Power, la organización de investigación SINTEF, la consultora Sphera y Element Energy. El electrolizador ha sido fabricado por ITM Power en Sheffield (Reino Unido) y cuenta con piezas fabricadas en Italia, Suecia, España y Alemania.
Armin Laschet, Ministro-Presidente de Renania del Norte-Westfalia, dijo: «Somos una región del hidrógeno. Con la puesta en marcha de la mayor planta de electrólisis PEM de Europa, ampliamos aún más nuestro liderazgo en este campo. Así, estamos sentando las bases de una industria moderna y ecológica, con puestos de trabajo altamente cualificados». Actualmente, el 30% de la demanda alemana de hidrógeno procede ya de la industria de Renania del Norte-Westfalia. Se calcula que la demanda se duplicará en 2030. Por eso necesitamos soluciones innovadoras que satisfagan la demanda de hidrógeno neutro en CO2. Proyectos como Refhyne demuestran cómo la innovación puede beneficiar tanto al medio ambiente como a la economía».
Por su parte, Bart Biebuyck, Director Ejecutivo de FCH JU, afirmó «Para lograr la neutralidad climática en 2050, tenemos que remodelar fundamentalmente nuestro sistema energético. El hidrógeno limpio desempeñará un papel fundamental en la movilidad eléctrica y en la industria, ya que tiene un gran potencial para descarbonizar sectores en los que no es posible el uso directo de energías renovables. En consecuencia, queremos acelerar el lanzamiento al mercado de las pilas de combustible y la tecnología del hidrógeno y aprovechar sus ventajas en Europa».