Aunque los contratos para el llamado transbordo de GNL ruso han sido prohibidos en el Reino Unido y los Países Bajos, los datos de 2023 sugieren que los cargamentos de gas ruso autorizados se transfieren rutinariamente entre buques cisterna en Bélgica, Francia y España antes de ser exportados a compradores de otros continentes.
Los transbordos de buques son cruciales para Rusia en su intento de aprovechar al máximo su flota ártica. Los transbordos suelen efectuarse entre petroleros rusos de “clase hielo”, utilizados para hacer el trayecto entre la península de Yamal y el noroeste de Europa, y buques metaneros regulares que luego navegan hacia otros puertos, liberando a los buques de clase hielo para regresar al norte.
Los puertos de Bélgica, España y Francia siguen recibiendo importantes volúmenes de la planta siberiana Yamal LNG, cuyos mayores accionistas son el segundo productor ruso de gas natural Novatek, China National Petroleum Corporation y la energética francesa TotalEnergies.
De los 17.800 millones de metros cúbicos de gas natural licuado ruso que llegaron a la UE entre enero y septiembre de este año, el 21% se transfirió a buques con destino a países extracomunitarios como China, Japón y Bangladesh, según datos del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, un grupo de reflexión.
Zeebrugge (Bélgica) y Montoir-de-Bretagne (Francia) fueron los puertos de la UE que más GNL ruso recibieron en 2023.
A diferencia del carbón y el petróleo, el gas ruso no ha sido objeto de sanciones por parte de la UE, pero la Comisión Europea ha declarado que los Estados miembros deben librarse de los combustibles fósiles rusos para 2027.
Ana-Maria Jaller-Makarewicz, analista principal de energía de IEEFA, señaló que aunque los volúmenes de transbordos de GNL en Europa habían caído desde la invasión total de Ucrania por parte de Rusia en 2022, seguían siendo significativos y potencialmente se habían pasado por alto. “La UE no está pensando [en ello] cuando hablan de una prohibición”, dijo. “No cuentan un transbordo”.
Amund Vik, ex secretario de Estado noruego de Energía y asesor de la consultora Eurasia Group, dijo que los gobiernos de la UE estaban atrapados en un aprieto. Según Vik, a los Estados miembros “les resultará difícil hacer ruido contra la exportación de GNL ruso a otros países si ellos mismos lo utilizan”. “Este invierno pasarán de puntillas por este tema”.
Hasta ahora, la UE importaba de Rusia 155.000 millones de metros cúbicos de gas canalizado, cerca del 40% de su suministro total. Para sustituir ese gas, el bloque ha aumentado enormemente sus importaciones de GNL de países como EE.UU., Noruega y Qatar. Pero este año la UE también importará de Rusia volúmenes récord de este combustible superfrío.
Los responsables políticos de la UE han defendido que la continuación de las importaciones de Rusia se debe a los contratos a largo plazo acordados antes de la guerra que, de romperse, obligarían a las empresas europeas a pagar una indemnización a Rusia. La empresa belga de gas natural Fluxys tiene, por ejemplo, un contrato de 20 años con Yamal que finaliza en 2039.
El Ministerio belga de Energía se mostró “decidido a abordar esta cuestión” y está “recabando información sobre enfoques eficaces”. “Reconocemos la importancia de encontrar una vía que no ponga en peligro la seguridad de suministro del continente europeo”, añadió un portavoz.
Fluxys afirmó que, dado que el gas no estaba sometido a sanciones, “no se puede negar legalmente el acceso a ningún cliente” a su terminal de GNL. “La propiedad de las moléculas sigue estando en manos de los cargadores”, añadió.
El Ministerio de Energía francés afirmó que no tenía previsto impedir el transbordo de GNL ruso en los puertos franceses. “Francia y Europa han reducido significativamente su exposición al consumo de gas ruso, diversificando sus fuentes de suministro”, añadió el portavoz.
Pero los funcionarios de la UE han expresado repetidamente su preocupación por los niveles de entrada de GNL ruso en el bloque. El Comisario de Energía, Kadri Simson, declaró en septiembre: “Podemos y debemos reducir las exportaciones rusas de GNL para eliminarlas por completo”.
Está previsto que los responsables políticos acuerden en diciembre una normativa que permita a los Estados miembros de la UE impedir el acceso de los operadores rusos y bielorrusos a las infraestructuras de gas de la UE.