La industria solar estadounidense se ha disparado, con un récord de instalaciones y una previsión de triplicar la capacidad para 2034.
Este crecimiento está impulsado por políticas de apoyo como la Ley de Reducción de la Inflación y la creciente demanda de energía limpia.
A pesar de este progreso, la industria solar estadounidense se enfrenta a los retos de la competencia china y a la necesidad de equilibrar los objetivos de fabricación nacional con precios asequibles de los paneles solares.
Estados Unidos registra cada año un crecimiento récord de la capacidad de energía solar, gracias a una mayor inversión pública y privada en el sector.
La industria solar, ya en rápido crecimiento, se disparó tras la introducción de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) y otras políticas favorables.
Se espera que este crecimiento continúe, con varios parques solares a gran escala en proyecto para la próxima década, apoyados por el despliegue de almacenamiento en baterías a escala comercial en todo el país.
El auge de la energía solar ha apoyado el crecimiento del sector manufacturero estadounidense y ha propiciado la creación de miles de puestos de trabajo.
Sin embargo, la competencia con China y los aranceles sobre los equipos de energías renovables han ensombrecido la industria solar estadounidense en un momento en que debería ser intocable.
En el primer trimestre de 2024, las instalaciones solares aumentaron un 21% interanual, con lo que la capacidad solar acumulada en EE.UU. superó los 100 GW.
En el primer trimestre se desplegaron aproximadamente 3.379 MW de energía solar a escala comercial y en total se desplegaron unos 11,8 GW de nueva capacidad.
Se espera que más de 56 GW de energía solar entren en funcionamiento en 2024, así como 11 GW de generación eólica.
Esto lleva a los expertos a sugerir que las energías eólica y solar podrían superar pronto a la generación de carbón por primera vez en la historia de Estados Unidos.
La Asociación de Industrias de la Energía Solar (SEIA) informa de que en la actualidad hay unos 5 millones de proyectos solares en EE.UU., incluyendo tanto instalaciones solares a escala comercial como distribuidas.
En los próximos seis años, se espera que esta cifra aumente hasta los 10 millones de proyectos. Se prevé que el número de instalaciones solares en Estados Unidos se triplique de aquí a 2034, y en 2050 podría ser la mayor fuente de capacidad de generación de la red estadounidense.
Alrededor del 97% de las instalaciones solares estadounidenses están situadas en tejados residenciales, y cerca del 7% de los hogares disponen ya de energía solar. Para 2030, se prevé que el 15% de los hogares dispongan de energía solar.
Actualmente hay suficiente capacidad solar instalada para abastecer a 32,5 millones de hogares estadounidenses, y en 2034 podría llegar a 100 millones de hogares.
El sector de la energía solar contribuye actualmente a la reducción de unos 198 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año, lo que equivale aproximadamente al CO2 producido en 53 centrales eléctricas de carbón.
La industria solar estadounidense ha crecido considerablemente en el periodo posterior a la pandemia gracias a la mayor disponibilidad de paneles y otros equipos.
Las políticas favorables a nivel federal y estatal apoyaron esta expansión y ayudaron a garantizar que los proyectos pudieran conectarse a la red.
Según un informe publicado por Wood Mackenzie y la Asociación de Industrias de Energía Solar en junio de este año, «no sólo se ha ampliado la cadena de suministro solar mundial, sino que las importaciones de módulos a EE.UU. también han aumentado significativamente en el último año». Entre junio de 2023 y marzo de 2024, Estados Unidos importó 49 GW de módulos solares.
Además, la capacidad nacional de fabricación de paneles solares creció, hasta los 26,6 GW en el primer trimestre de este año, desde los 15,6 gigavatios del trimestre anterior.
Este mes de septiembre, se informó de que la capacidad de fabricación nacional de EE. UU. superó los 31 GW, lo que supone un aumento de cuatro veces desde la introducción de la IRA en el verano de 2022. Abigail Ross Hopper, la presidenta y CEO de la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA), declaró:
«La industria de la energía solar y el almacenamiento está convirtiendo las políticas federales de energía limpia en acción mediante la rápida creación de puestos de trabajo y el impulso del crecimiento económico en los 50 estados, particularmente en estados disputados como Arizona, Nevada y Georgia.»
La industria de la energía solar sustenta directamente unos 280.000 puestos de trabajo, y el número de empleos en el sector aumentará en torno al 6% en 2023, según el Censo Nacional de Empleos Solares.
El creciente número de empleos en energía solar refleja la promesa del Presidente Biden de crear millones de puestos de trabajo a través de la transición ecológica.
Pero aunque la industria solar estadounidense va viento en popa, hay una sombra que se proyecta sobre el sector. Estados Unidos está inmerso en una guerra comercial con China, que lleva años exportando a Estados Unidos paneles solares artificialmente baratos con una gran huella de carbono.
Desde la introducción de la IRA -y en consonancia con los objetivos de Made in America-, la administración Biden ha apoyado el desarrollo de una industria nacional de fabricación de paneles solares.
No obstante, debido a las elevadas subvenciones gubernamentales que se conceden en China, simplemente no puede competir con el gigante asiático en precio.
El precio de los paneles solares ha caído alrededor de un 50% en el último año, en gran parte debido a la sobreproducción china de equipos solares.
Las empresas chinas han trasladado sus operaciones a países de fabricación más baratos, como los del sudeste asiático, lo que ha hecho bajar aún más los precios. También han tenido mucho éxito a la hora de eludir los aranceles estadounidenses.
Uno de los principales problemas de depender de China para los paneles solares es la falta de leyes laborales y medioambientales que el gobierno chino tiene para controlar los procesos de producción.
China fabrica actualmente más del 80% de los paneles solares del mundo. Con la dura competencia de China, muchas empresas solares estadounidenses han quebrado en las últimas dos décadas al quedar fuera del mercado.
Y a menos que la Casa Blanca introduzca aranceles estrictos sobre la importación de componentes solares chinos, será difícil establecer una industria de fabricación solar estadounidense fuerte.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la introducción de aranceles hará subir los precios de los paneles solares, lo que podría desacelerar el ritmo al que se despliega la nueva capacidad solar y, en última instancia, ralentizar la transición verde de Estados Unidos.