Los aranceles chinos sobre la energía estadounidense, que se espera que entren en vigor el 10 de febrero, tienen el potencial de interrumpir los flujos comerciales mundiales de productos básicos con impactos en otros mercados regionales y en los precios de la energía, según los analistas.
El día en que entró en vigor el arancel general estadounidense del 10% sobre todas las importaciones chinas, China respondió con varios aranceles de represalia medidos, incluido un gravamen del 15% sobre el GNL y del 10% sobre las importaciones de crudo procedentes de Estados Unidos.
Teniendo en cuenta los pequeños volúmenes de petróleo y GNL estadounidenses que han acabado en China en los últimos meses, los aranceles no perjudicarán demasiado ni a Estados Unidos ni a China a corto plazo, según los analistas.
Pero la reticencia de los importadores chinos a comprar el crudo estadounidense más caro con el arancel va a tensar los mercados de crudo más dulce y ligero, ya que Pekín buscará alternativas al crudo estadounidense y se abastecerá de más barriles de África Occidental, por ejemplo.
Es probable que el impacto en China sea limitado, ya que el crudo estadounidense ha representado recientemente menos del 2% de las importaciones chinas, mientras que el GNL estadounidense no ha representado más del 12% de todas las importaciones de GNL en China en los últimos meses, según datos de Kpler.
En 2024, el crudo estadounidense representó el 1,7% del total de las importaciones chinas de crudo, según datos de las aduanas chinas. Esta cifra es inferior al 2,5% de 2023.
China podría sustituir los volúmenes estadounidenses sin mucho esfuerzo. Pero las recientes medidas enérgicas contra el comercio de petróleo ruso y la esperada campaña de «máxima presión» sobre Irán del presidente Trump podrían significar que China tendrá que aprovechar más crudo de Medio Oriente y África Occidental, lo que reducirá la disponibilidad de estos grados y elevará los precios y los costos de envío.
Se espera que los cambios en los flujos comerciales mundiales de GNL sean mayores. China tiene acuerdos a largo plazo con exportadores estadounidenses de GNL para entregas a partir del año que viene o en 2027.
Hasta ahora ha comprado muchos cargamentos estadounidenses en el mercado al contado. Con un arancel del 15%, no resulta rentable comprar volúmenes de GNL al contado, a menos que los compradores chinos aprovechen la cláusula de destino flexible de los acuerdos de GNL estadounidense. A diferencia de Qatar, por ejemplo, los exportadores estadounidenses de GNL permiten la reventa de cargamentos, ya que no están vinculados por el destino.
Los compradores chinos de GNL ya están sondeando a otros compradores de Asia y Europa para intercambiar cargamentos estadounidenses por suministros procedentes de otros lugares, según declararon comerciantes anónimos a Bloomberg esta semana.
Sin embargo, a medio y largo plazo, si las disputas comerciales continúan y se intensifican, es poco probable que los importadores chinos se comprometan a suministrar a largo plazo desde las nuevas instalaciones de exportación de GNL de Estados Unidos.
Esto sería una mala noticia para los promotores estadounidenses de GNL que dependen de la capacidad reservada en virtud de acuerdos a largo plazo antes de tomar decisiones finales de inversión en nuevos proyectos de exportación.
«Estos aranceles sobre el GNL estadounidense socavan directamente los esfuerzos de la administración Trump para expandir las exportaciones de energía estadounidense y fortalecer nuestra influencia geopolítica», dijo a Reuters Charlie Riedl, director ejecutivo del Center for LNG, un grupo comercial que representa a muchos exportadores y desarrolladores de GNL estadounidenses.
Todas las expectativas anteriores podrían ser barridas si la guerra comercial se intensifica y Trump persigue aranceles sobre México y Canadá, después de la pausa de un mes, o sobre la Unión Europea, que parece ser la siguiente en su lista para abordar el déficit comercial de Estados Unidos con aranceles.
Una escalada de la guerra comercial entre Estados Unidos y China, las dos mayores economías del mundo, podría ralentizar el crecimiento global y lastrar la demanda de materias primas, incluso en el mayor importador mundial de crudo y GNL.