La minera canadiense McEwen Mining anunció este miércoles que su subsidiaria en la Argentina Andes Corporación Minera, solicitó a las autoridades del Gobierno nacional la adhesión del proyecto de cobre Los Azules en el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones de Argentina (RIGI), vigente desde mediados de 2024.
El proyecto Los Azules, considerado uno de los proyectos de cobre sin desarrollar más grandes del mundo, implica una inversión estimada actualmente en US$ 2.700 millones, de los cuales US$ 227 millones fueron comprometidos bajo el RIGI para completar el estudio de factibilidad, realizar exploraciones adicionales y trabajos preliminares a fin de lograr que el proyecto esté listo para iniciar la construcción.
Los Azules está ubicado en el departamento sanjuanino de Calingasta, a 3600 metros sobre el nivel del mar, sobre la cordillera frontal en el Cordón de Los Azules, de donde toma su nombre, y a 129 kilómetros de Villa Calingasta, a 250 kilómetros de la ciudad de San Juan y a 3 kilómetros del límite con Chile.
Sus recursos actuales de cobre se estiman en 10.200 millones de libras con una ley de 0,48% Cu (categoría indicada) y 19.300 millones de libras adicionales con una ley de 0,33% Cu (categoría inferida), lo que significa que con lo ya encontrado tiene para casi unos 30 años de operación.
McEwen Mining Inc. es una empresa productora de oro y plata con operaciones en Nevada-Estados Unidos, Canadá, México y Argentina. La compañía es propietaria del 46,4% de McEwen Copper, encargada de desarrollar el gran proyecto de cobre Los Azules, en fase avanzada, la que aspira a convertirse en la primera mina regenerativa de cobre de Argentina.
Las acciones de McEwen Mining cotizan en la Bolsa de Nueva York (NYSE) y en la Bolsa de Toronto (TSX) con el símbolo «MUX».
La compañía comunicó a sus accionistas y al mercado en general que se estima una inversión adicional de US$ 2.500 millones para la construcción de la mina en la provincia de San Juan y las instalaciones de producción como una ampliación futura del proyecto RIGI.
Así, una vez que la autoridad nacional apruebe la adhesión de Los Azules al RIGI, el proyecto tendrá acceso a beneficios como la reducción del 35% al 25% en la tasa de impuesto a las ganancias corporativas, alivio del pago del impuesto al valor agregado durante la construcción, exención de los derechos de exportación y exclusión de la obligación de ingresar el resultado de las exportaciones al país, además de estabilidad por 30 años y acceso a arbitraje internacional.
Tras darse a conocer la solicitud, Robert McEwen, presidente y principal propietario de McEwen Mining, afirmó que la «Argentina vuelve a abrir sus puertas a la actividad empresarial. La introducción del RIGI proporciona tanto estabilidad como incentivos para las inversiones en infraestructuras a gran escala”.
“Así -continuó- lo demuestran las recientes e importantes transacciones en el sector minero de Argentina, todas ellas destinadas a mejorar el nivel de vida de los argentinos y a ofrecer una rentabilidad razonable a los inversores”
Por su parte, Michael Meding, vicepresidente y gerente general de McEwen Copper, y gerente general del Proyecto agregó que «Los Azules, uno de los 10 proyectos de cobre más importantes por el volumen de sus recursos, ha realizado avances sustanciales en los últimos años. La reciente aprobación del permiso medioambiental para la construcción y explotación marca un hito significativo. El RIGI representa un avance clave para Argentina, puesto que mejora el acceso al capital para la ejecución de proyectos vitales de infraestructura”.
En los próximos pasos previstos hacia la factibilidad y la construcción, la compañía señaló que con la aprobación de la EIA, el próximo estudio de factibilidad previsto para el primer semestre de 2025 y la aprobación de la solicitud de adhesión al RIGI, Los Azules tiene el potencial de comenzar la construcción a principios de 2026.
Según ese cronograma, el avance del proyecto permitirá “fortalecer la posición de McEwen Copper a la vanguardia de la minería sostenible” y como un importante impulsor del desarrollo económico y social en San Juan
Los Azules fue clasificado entre los 10 mayores yacimientos de cobre sin explotar del mundo por la revista Mining Intelligence y está siendo diseñado para ser marcadamente diferente de una mina de cobre convencional, ya que consumirá mucha menos agua, tendrá emisiones de carbono mucho más bajas, se encaminará hacia la neutralidad de carbono en 2038 y estará alimentado por electricidad 100% renovable una vez en funcionamiento.