La empresa estadounidense Chilean Cobalt informó una serie de avances en el desarrollo del Proyecto de Tierras Raras NeoRe, ubicado en la Región del Biobío, destacando los resultados de las labores de perforación, progresos en ingeniería y la implementación de una estrategia que apunta a acelerar su puesta en producción.
La iniciativa es operada por NeoRe SpA, que durante el presente año ha ejecutado aproximadamente 426 metros de perforación. Los resultados más recientes evidencian intersecciones de hasta 535 ppm de elementos de tierras raras totales (TREE), con leyes promedio cercanas a 358 ppm, confirmando la consistencia de la mineralización en las zonas exploradas.
En paralelo, las actividades de exploración continúan expandiéndose en el distrito, donde ya se han evaluado ocho de los 24 objetivos identificados. Actualmente, cerca de 200 muestras se encuentran en análisis mediante metodología ICP-OES, cuyos resultados preliminares confirman una distribución consistente de elementos, con indicadores de aproximadamente 4,5% de Dy/Tb, 28% de Nd/Pr y 20% de Y.
Uno de los hitos recientes es la identificación del objetivo Esperanza 7 como potencial ubicación para la primera Planta de Extracción Modular del proyecto (PEM-1). Este avance permitirá respaldar la futura definición de recursos y planificación minera, apoyado por una campaña de perforación ampliada que contempla más de 25 pozos, sujeta a acuerdos de acceso a superficie.
En materia de desarrollo técnico, NeoRe ha avanzado desde la etapa conceptual hacia prefactibilidad, seleccionando una de cinco alternativas de planta de procesamiento para continuar con ingeniería de detalle. Asimismo, se encuentran en curso pruebas metalúrgicas para optimizar el diagrama de flujo, junto con la evaluación de posibles patentes asociadas a nuevas metodologías para el tratamiento de arcillas iónicas.
Acuerdos
Adicionalmente, la compañía inició el desarrollo de una planta piloto en conjunto con la Universidad de Concepción, orientada a validar procesos metalúrgicos y facilitar futuras etapas de permisos.
En el ámbito ambiental, se seleccionó una consultora para liderar el proceso inicial de permisos para la primera planta modular, con el objetivo de agilizar la tramitación conforme a la normativa chilena y estándares internacionales.
Exploración
A partir de estos avances, Chilean Cobalt y NeoRe evalúan un plan de desarrollo optimizado que podría reducir el plazo estimado de entrada en producción, originalmente proyectado en cerca de 12 meses. Esta aceleración se sustenta en la ejecución paralela de actividades clave, como perforación, ingeniería, permisos y adquisición de equipos.
Para respaldar este enfoque, NeoRe está ampliando su capacidad operativa mediante el despliegue de hasta tres plataformas de perforación, con el fin de acelerar la definición de recursos, incluyendo categorías medidas e indicadas, y avanzar en la planificación de futuras etapas productivas.
En línea con este crecimiento, la compañía también ha fortalecido su equipo técnico con nuevas incorporaciones en áreas clave como ingeniería, geología, metalurgia, ESG y ciencia de datos, y prevé continuar sumando talento en los próximos meses.
Asimismo, Chilean Cobalt y NeoRe avanzan en la identificación de socios estratégicos para acuerdos de procesamiento y comercialización, con foco en Estados Unidos, en línea con el fortalecimiento de cadenas de suministro de minerales críticos.
«El ritmo de progreso de NeoRe y la consistencia de los resultados son muy alentadores. La identificación de un objetivo inicial de desarrollo y los avances en ingeniería representan un paso relevante hacia la comercialización del proyecto”, sostuvo Duncan T. Blount, presidente y CEO de Chilean Cobalt.
Por su parte, el CEO de NeoRe, Arturo Albornoz, afirmó que «el equipo está enfocado en acelerar el desarrollo del proyecto con disciplina y visión de largo plazo, alineando exploración, ingeniería y permisos para consolidar una nueva oportunidad en tierras raras».
Cualquier acuerdo futuro de adquisición considerará condiciones habituales, incluyendo requisitos regulatorios, derechos de terminación y un marco de sostenibilidad y relacionamiento comunitario acorde a estándares del sector.
