El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) sumó un nuevo proyecto minero: el Comité Evaluador avaló una inversión de US$709 millones de la minera Liex, subsidiaria de la china Zijin Mining, para construir y operar una planta de carbonato de litio en el Salar Tres Quebradas, en Fiambalá, provincia de Catamarca. Según informó el Ministerio de Economía, la aprobación eleva a 22 el número de proyectos autorizados bajo el régimen y convierte a Liex en la primera empresa de capital chino en obtener el aval del comité.
La planta tendrá una capacidad de 40.000 toneladas anuales e incluirá pozos para la extracción de salmuera, ductos de transporte, sistemas de purificación, caminos, instalaciones industriales auxiliares y obras de control de inundaciones. De acuerdo con los estudios técnicos presentados ante el comité, el salar dispone de recursos para más de 19 años de producción efectiva. El proyecto prevé exportaciones por US$400 millones anuales y la creación de 4.406 puestos de trabajo directos e indirectos entre las etapas de construcción y operación.
Con esta aprobación, Catamarca suma su tercer proyecto litífero dentro del régimen. La australiana Galan Lithium opera desde el 1° de abril la planta Hombre Muerto Oeste, en el Salar del Hombre Muerto, con capacidad para 12.000 toneladas anuales, mientras que Rio Tinto desarrolla allí su expansión Fénix, por 9.500 toneladas adicionales y una inversión de US$530 millones. Catamarca integra, junto con Salta y Jujuy, el llamado triángulo del litio, la región con las mayores reservas del mineral del planeta, que Argentina comparte con Chile y Bolivia.
La primera minera china en el régimen
El ingreso de Liex marca un hito en el mapa del litio chino en el país. El Ministerio de Economía había rechazado previamente la solicitud de la también china Ganfeng Lithium Group para incorporar su proyecto Mariana, en Salta: según el registro oficial, fue desestimada por haber iniciado actividades antes de su presentación formal, en marzo de 2025, con un monto declarado de US$273 millones. Liex se convierte así en la primera firma de ese origen en superar ese umbral. Ganfeng, el mayor productor de litio de China y proveedor de fabricantes como Tesla, BMW y Volkswagen, no abandonó de todos modos sus planes: cerró un acuerdo con la canadiense Lithium Argentina para un joint venture —en el que retendrá el 67%— que unificará tres proyectos contiguos en Salta con una meta de 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.
En el balance general, el RIGI acumula 39 proyectos presentados, de los cuales 22 ya fueron aprobados, 21 permanecen en evaluación y uno fue rechazado, con un monto total comprometido de US$121.237 millones. Por sector, la energía concentra la mayor porción de inversión declarada, con US$78.300 millones, seguida por la minería, con US$42.200 millones. Por subsector, el Oil & Gas lidera en cantidad de proyectos con 13 iniciativas —el corazón del régimen sigue estando en Vaca Muerta—, seguido por el litio con 11 y el cobre con 5.
El régimen, creado por la Ley Bases en 2024 y con vigencia extendida hasta julio de 2027, ofrece a los proyectos aprobados una reducción del Impuesto a las Ganancias del 35% al 25%, la devolución inmediata del IVA, la eliminación de retenciones a las exportaciones desde el segundo año y estabilidad fiscal y legal por entre 30 y 40 años. Con Liex adentro, el debate sobre el rol del capital chino en los recursos estratégicos argentinos —y sobre si Ganfeng logrará finalmente su propio ingreso— pasa a ser uno de los frentes abiertos del esquema de cara a los próximos meses.