Los Azules update after RIGI: Venderá cobre en 2029 … Contenido copiado de CLUBminero.com

De visita por San Juan, estuvimos en el interesante update de McEwen
Copper. De los primeros de la minería exploradora después de la sanción
legislativa del RIGI. En el viejo Club Sirio Libanés, que hoy ha sumado un
café ideal para estos eventos, un stand up de dos horas de reloj del líder
de la compañía, Mike Meding, para ratificar la promesa de a partir de
2029 Los Azules será una mina de hasta 40 años de vida, bajo impacto
ambiental y grandes beneficios para la provincia y el país por la
producción de cátodos de cobre.
+ Comenzando por algo que fuimos a buscar: Con el Régimen de
Incentivo a las Grandes inversiones la presión tributaria para la
minería metalífera bajará del 58% al 39%, lo mismo que hoy tiene
Chile (ver al final la comparación regional y con Australia y Canadá).
Y que eso compensa otras faltas de competitividad de la Argentina, con
respecto a Perú y Chile, como es la lejanía de los puertos, las distancias y
el estado de las carreteras, la disponibilidad energética. Argentina se ha
puesto en el rango y ahora se largó de alguna manera la carrera del
cobre, cual es la mina que arranca primero.
+Meding presentó a su staff gerencial predominantemente sanjuanino y
destacó los 200.000 metros de perforación que añadió desde la
pandemia hasta aquí al proyecto de Calingasta, para delinear un b
Preliminar Económico (PEA) para diseñar la inversión y operación.
El calendario de Los Azules tiene
la meta de producir en 2029.
McEwen Copper, el desagregado de McEwen Mining que ha triplicado
su valor de acción en el último trieno la semana pasada anunció una
colocación privada por US$ 70 millones, del magnate Rob McEwen y de
su empresa, está tras la culminación del Estudio de Factibilidad
blanqueable o financiable. Para ir a los bancos y a inversores a buscar
más fondos, después vienen los permisos de construcción e ir a por la
mina de
+ Meding dice que quien se asocia a Los Azules, como Rio Tinto y
Stellantis, sabe que es para meter dinero en el desarrollo del proyecto. Y
aclara que a pesar de estar el yacimiento en la cornisa del límite con
Chile, no tiene ningun plan de ser binacional ni complicarse con los
protocolos de integración regional. Porque Los Azules producirá cátodos
para el mercado argentino, y eventualmente exportar, hoy deficitario
100% de ese insumo vital para varias industrias.
+ En ese plan, Meding y los suyos han visto in situ productoras de
cátodos en Chile. La clave del éxito de Los Azules está en la logística y
por eso le pone el ojo a la Ruta Nacional 149 entre Barreal y
Calingasta (115 km de los cuales 40 aún son de ripio pero un trazado
entre montañas y sin sinuosidades). En el camino a Los Azules transitarán
100 camiones/día. Y en la operación entre 25 y 40.
+ Y la mirada sobre la infraestructura ferroviaria que hoy saca un tren y
medio por día desde Albardón, a 20 km al Norte de San Juan sale más o
menos un tren y medio por día. El Paso de Agua Negra no es un paso
viable para este tipo de transporte por sus 4.800 m. Coincide con otras
mineras en que hay que pensar Los Azules y la minería del cobre en San
Juan sin el túnel de Agua Negra
+ En electricidad, San Juan hoy unos 300 MW de capacidad en líneas
disponibles. Un proyecto minero necesita entre 200 y 300 megas.
Josemaría, en Iglesia y Los Azules no funcionarán con la capacidad
instalada de la red eléctrica de San Juan. Hay que adecuar la línea
eléctrica hacia La Rioja para hacer el anillo, que lo llaman también línea
minera. Y hay que adecuar también el sistema de transporte hacia
Calingasta, que está en 500 kw, pero está operado en 132. Harán falta
transformadores y subestaciones, cuya compra y entrega demanda uno
o dos años.
+ Los números de Los Azules, en trazos gruesos, pasan por la inversión
de US$ 190 millones para la exploración y el diseño de la mina cielo
abierto, que procesará el mineral los minerales en un circuito de
lixiviación con 99 partes de agua con una de ácido sulfúrico. n circuito
cerrado, son pilas de biolixiviación secas, es decir, que usará bacterias
existentes en cierto tipo de rocas que se comprimirán de tiempos
geológicos a tiempos humanos, para poder recuperar el cobre y producir
cátodos, que son placas de cobre fino. Hoy la tecnología que se usa en el
mundo es más simple que hace 60 años .
+ «Estamos gestionando los permisos sectoriales de 2023 a 2026 y
estimando trabajos tempranos de construcción, transporte de energía,
emplazamiento del campamento de construcción, porque en el de
exploración hay sólo 156 plazas y habrá 2.500 personas. El destape de la
mina comenzará en 2028 y la entrada a producción en 2029».
+ Con una mina útil de 37 a 30 años, con escenarios de llegar a más que
40, luego una etapa de cierre de 3 a 5 años, con un costo de construcción
de US$ 2.300 a 2.500 millones.
+ «Estamos estudiando financiamiento, condiciones macroeconómicas,
permisos. Si no hay permiso ambiental, no puedo construir, si no tengo
los distintos permisos sectoriales, no podemos avanzar. Seguimos
apostando a ser el primer proyecto de cobre del país, productor de
placas y con un compromiso público de ser neutro en términos de
emisiones de carbono a 2038. Los Azules ha previsto el abastecimiento
doméstico: Argentina importa 20.000 ton/año de cobre bruto y la
producción prevista supera 156.000 ton/año. Nos quedarán 130/140.000
ton para la exportación».
+ Estas 155.000 ton/ año serían al precio de hoy US$ 1.4/1.5.000
millones/año durante al menos 27 años. Equivale al 34% del Producto
Bruto Geográfico (PBG) de San Juan.
+ Qué pasaría si dos minas de este tamaño comenzaran a producir.
Vamos a procesar en los primeros cuatro años 17.000.000 ton de
mineral, y 40.000.000 ton en los años siguientes.
+ Hay dos escenarios de la PEA: Uno de 125.000 ton y el otro es 175.000
ton de capacidad instalada. Lo que no es económico o no tiene minerales
va a la escombrera. Lo que es de baja ley va al acopio, que se va a
procesar después. Lo que es mineral de alta ley se tritura en la primaria,
secundaria y pasa a 18 milímetros. Luego se transporta por cinta a un
sistema de pila de lixiviación, un circuito cerrado.
+ Se irriga con la solución de agua y ácido sulfúrico. Luego va a una planta
de extracción por solvente, donde se aumenta, en el fondo, la
concentración de cobre en solución, que hace más fácil hacer las placas
Es un proceso muy conocido. Un poco más que 20% del cobre del mundo
se produce así. Y el resto, se procesa a través de molinos, con flotación y
concentrado, que luego es tratado en fundiciones.
+ En la campaña de perforación hubo 23 equipos de siete contratistas
para maximizar las oportunidades y distribuir riesgo. La última camapaña
ha sido de 70.000 m. Desde el inicio del proyecto, en 1998, hasta la
fecha, se habían perforado 193.000 m. Con esta tendencia, se hicieron
13.000 en la primera campaña, 29.000 en la segunda y ahora 70.000.
+ «Hemos invertido hasta el momento más de US$ 300 millones en el
proyecto. Es decir, hemos invertido algo así como 15 teatros
bicentenarios, 15 estados bicentenarios o 5 velódromos en un poco más
de dos años, donde estamos invirtiendo en forma importante, para que
uno se pueda imaginar qué hemos hecho. Porque muchas veces nos
preguntan ¿Cuando va a arrancar Los Azules? Y 300 millones de dólares
es un buen arranque».