La Organización Latinoamericana y Caribeña de Energía (OLACDE) publicó la Nota Técnica N.º 17 sobre el consumo energético del sector minero en América Latina y el Caribe.
El documento confirma que la minería representó en 2024 el 9% de la demanda eléctrica regional, con un consumo consolidado de 124.524 GWh. Las proyecciones indican que la demanda alcanzará los 201.590 GWh en 2034, un incremento del 62% equivalente a 77 TWh adicionales en una década.
El crecimiento está asociado a la expansión de proyectos de cobre, litio, grafito y tierras raras, insumos centrales para la transición energética global. La región concentra parte sustancial de los recursos necesarios para baterías, vehículos eléctricos y redes eléctricas, lo que convierte a la minería en un vector de presión sobre los sistemas energéticos nacionales.
Argentina ocupa un lugar relevante en ese escenario. La Secretaría de Minería registra 197,9 millones de toneladas de recursos de litio y 18,6 millones de toneladas en reservas, además de 116 millones de toneladas de recursos de cobre y 17,1 millones en reservas. El país es el quinto productor mundial de litio, con seis proyectos en operación y más de cuarenta en etapas avanzadas. En 2024, las exportaciones del mineral alcanzaron los US$ 645 millones, con proyecciones que superan los US$ 11.000 millones hacia 2035.
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En cobre, la producción permanece detenida desde el cierre de Bajo La Alumbrera en 2018, pero la cartera de proyectos —Josemaría, Los Azules, Taca Taca, El Pachón y Vicuña— representa inversiones estimadas entre US$ 15.600 millones y US$ 19.000 millones. Si estos desarrollos avanzan, las exportaciones podrían superar los US$ 11.000 millones anuales hacia 2033. En 2024, la minería representó el 4% de las exportaciones argentinas, con US$ 4.633 millones, y se proyecta superar los US$ 5.000 millones en 2025.
El informe de OLACDE identifica que la expansión minera implica un aumento significativo en la demanda eléctrica. En cobre, la disminución de las leyes minerales obliga a procesar mayores volúmenes de material, lo que incrementa el consumo en chancado, molienda, bombeo y desalación. En Argentina, los principales proyectos se ubican en zonas cordilleranas de San Juan y Salta, donde la disponibilidad hídrica es limitada y la infraestructura eléctrica es insuficiente para sostener operaciones de gran escala.
En litio, las plantas de carbonato y cloruro en Jujuy, Salta y Catamarca requieren energía continua y de alta confiabilidad para procesos de evaporación, purificación y secado. La producción nacional ronda las 70.000 toneladas anuales, pero su expansión depende de la capacidad de incorporar infraestructura eléctrica en regiones donde la red es limitada y la transmisión presenta cuellos de botella.
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OLACDE señala que América Latina tiene la oportunidad de desarrollar una minería con menores emisiones, apoyada en recursos renovables. Argentina cuenta con uno de los mejores regímenes eólicos del mundo en Patagonia y con altos niveles de irradiación solar en el norte, donde se concentran los proyectos de litio. La integración de renovables permitiría reducir costos operativos y mejorar la competitividad de los proyectos.
El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) se presenta como un marco para viabilizar inversiones de largo plazo en minería, al garantizar estabilidad normativa y fiscal. Sin embargo, la expansión proyectada por OLACDE exige infraestructura eléctrica, capacidad de transmisión y marcos regulatorios que permitan compatibilizar crecimiento minero, seguridad energética y disponibilidad hídrica.
El secretario ejecutivo de OLACDE, Andrés Rebolledo, señaló que la transición energética global requiere seguridad en la provisión de minerales críticos y que la región concentra el 25% de la producción de minerales estratégicos. Para Argentina, la cuestión central no es la disponibilidad de recursos, sino la capacidad de sostener el crecimiento minero con infraestructura energética adecuada y planificación sectorial que evite que la demanda eléctrica se convierta en un límite operativo.